Browningia candelaris (Meyen) Britton & Rose, un cactus autoincompatible polinizado por colibríes e insectos en el Desierto de Atacama

Resumen

Browningia candelaris es un cactus del desierto de Atacama con síndrome de polinización por murciélagos. En Perú, el murciélago Platalina genovensium parece ser su principal polinizador. Sin embargo, en Chile, este murciélago sólo habita en el Valle de Azapa, desconociéndose los polinizadores y el sistema reproductivo de B. candelaris en el sur de su distribución (e.g., Tarapacá). Mediante ensayos de polinización manual, en 2017 y 2019, evaluamos la capacidad de B. candelaris para producir frutos y semillas con polen propio, pero sin polinizadores (i.e., autogamia), con polen propio y polinizadores (i.e., geitonogamia), y con polen exógeno y polinizadores (i.e., xenogamia). Además, evaluamos la polinización natural y la identidad de los polinizadores. Las flores de autogamia no fructificaron, indicando que B. candelaris no es capaz de producir semillas en ausencia de polinizadores. Mediante geitonogamia hubo sólo un 20% de fructificación, aunque sólo en un año, indicando una baja capacidad de autopolinización mediada por polinizadores. Cerca del 75% de las flores fructificaron por xenogamia indicando que la polinización cruzada es el principal mecanismo reproductivo. Sin embargo, la fructificación por xenogamia fue un 10% mayor que la natural, y el número de semillas por fruto un 34,3% mayor, lo que indica limitación por polen y baja efectividad de los polinizadores. Los potenciales polinizadores de B. candelaris son el colibrí del norte (Rhodopis vesper vesper) y siete especies de insectos (3 dípteros, 3 himenópteros, 1 lepidóptero). Estudios adicionales sobre la polinización y reproducción de plantas amenazadas del Desierto de Atacama parecen ser mandatarios para plantear estrategias de conservación adecuadas.