Rasgos de las hojas y potencial de cosecha de niebla en plantas xerófitas

Resumen

La niebla es un recurso hídrico importante para los ecosistemas de zonas áridas, donde las plantas desempeñan un papel clave en la recolección de niebla. Los estudios sobre los rasgos adaptativos para su intercepción se han realizado principalmente en especies de árboles en bosques, considerando la distribución del rodal, la arquitectura del vástago, y el ángulo de inclinación de las hojas, con menos énfasis en los rasgos de la superficie de las hojas. Además, los arbustos xerófitos, cuyo papel en la captura de niebla está recientemente siendo reconocido, han sido apenas estudiados a este respecto. Analizamos los rasgos foliares y el goteo de niebla en 11 y 12 especies xerofíticas en dos sitios (xérico y mésico) en el semiárido del centro-norte de Chile, con una combinación de experimentos de laboratorio y de campo. De acuerdo al análisis de componentes principales, en el sitio xérico, la capacidad de retención de agua de la hoja se relacionó positivamente con el goteo de niebla. En el sitio mésico, las hojas hidrofóbicas gotearon menos agua de niebla que las hidrofílicas. La magnitud de la variabilidad dependió de la naturaleza xérica o mésica de los sitios, lo que sugiere una adaptación diferencial a la abundancia de niebla de estos sitios. En general, nuestros resultados muestran rasgos funcionales foliares de plantas xerófitas asociados a la captura y retención del agua de niebla. La relación entre los rasgos de las hojas y la recolección de niebla es específica de cada especie, ya que cada una de ellas es una mezcla de diferentes rasgos que no necesariamente optimizan la recolección de niebla. Esta investigación abre perspectivas para la búsqueda de mecanismos y servicios ecosistémicos de las xerófitas como captadoras de niebla naturales.